Ветряная оспа — очень заразное заболевание. Вирус передается от больного человека к здоровому воздушно-капельному путем (при разговоре, пребывании в одном небольшом помещении). Можно так же заразиться от больного опоясывающим лишаем, который вызывается том же герпес 3 типа. Вирус малоустойчив во внешней среде, поэтому заключительную дезинфекцию после больного не проводят.
Больной ветрянкой становится заразным за два дня до появления высыпаний, и остается заразным в течение первых 5-7 дней после появления сыпи. Инкубационный период ветрянки 7-21 день.
Мифом является считать ветряную оспу только детской болезнью. Очень часто родители, не болевшие в детстве, заражаются от своих детей. Ветрянка у взрослых развивается и протекает так же стремительно, как и у детей, но более тяжело и чаще с осложнениями (пневмонии, менингиты).