Вітряна віспа – дуже заразне захворювання. Вірус передається від хворої людини до здорової повітряно-крапельним шляхом (при розмові, перебування в одному невеликому приміщенні). Можна так само заразитися від хворого оперізувальний лишай, який викликається тому ж герпес 3 типу. Вірус нестійкий у зовнішньому середовищі, тому заключну дезінфекцію після хворого не проводять.
Хворий на вітрянку стає заразним за два дні до появи висипань, і залишається заразним протягом перших 5-7 днів після появи висипу. Інкубаційний період вітрянки 7-21 день.
Міфом є те, що вітряна віспа тільки дитяча хвороба. Дуже часто батьки, які не хворіли на в дитинстві, заражаються від своїх дітей. Вітрянка у дорослих розвивається і протікає так само стрімко, як і у дітей, але важче і частіше з ускладненнями (пневмонії, менінгіти).